2008/1/20

今年もＮＦＬが大詰めに

寒さが身にしみる週末でした。 明日月曜日は東京でも積雪か、なんて言われてますが どうなるんでしょう。 私は雪の上を歩くのが苦手なので戦々恐々です。

毎年この季節になるとワクワクしてきます。 それは私の好きなＮＦＬ、アメリカのプロフットボールリーグが大詰めを迎えるからです。 日本時間で明日月曜日に各カンファレンスのチャンピオン決定戦が行われ、 その勝者が２週間後に世界一を決めるスーパーボウルで対戦します。

今年はニューイングランド・ペイトリオッツというチームが、 レギュラー・シーズン１６勝０敗という とてつもない記録を達成しました。 今の仕組みになって史上初の快挙。 まさに圧倒的な強さでした。 チームスポーツで、しかも相手も同レベルにあるようなリーグ戦で、 この成績は凄いの一言。 おそらく明日も勝ってスーパーボウルに進出するでしょう。

好成績の要因の一つに挙げられるのが、今年移籍してきた ランディ・モスという選手の活躍です。 彼はいわゆる問題児で、過去在籍した２チームでは、 批判を浴びるようなわがままな言動があったりしたのですが、 ペイトリオッツでは見事に開花して、 年間タッチダウン・パス・レシーブ回数の新記録を作りました。

実は私は彼のプレーが以前から大好きで、 このコラムの「私のプロフィール」の中でも、イチローらと並んで 「好きなアスリート」の一人に挙げていました。 ですから、ペイトリオッツは特に贔屓のチームではないのですが、 彼の活躍を心から喜んでいます。

ペイトリオッツの本拠地はボストン郊外の町で、 実質的にはボストンのチームです。 ボストンと言えば、レッドソックスが野球でチャンピオンになり、 ＮＦＬでペイトリオッツが快進撃。 さらにバスケットボール（ＮＢＡ）でも現在セルティックスが断然の首位。 まさに三大スポーツを制覇しそうな勢いです。 この３つすべてで同じ都市のチームがチャンピオンになった、 という例は過去にないのでは？ よく知りませんが。

何だか独り占めしているようで、 ＮＹを初めとするライバル都市の反感を買っているかも知れません。 辛うじてホッケー（ＮＨＬ）のボストン・ブルーインズが そこそこの成績なのがせめてもの救い（？）かも。

ところで先週、ウイスコンシン州のグリーン・ベイという町で ＮＦＬの試合が行われたのですが、ＴＶで見てビックリ。 なんと一面真っ白。そう、大雪の降る中で行われたのです。 どんな天候の中でもやる（ただし雷は例外）というのがＮＦＬのルール。 ときどき雪かき車が出たのですが、ラインがどこにあるかを見極めるのも困難な中で プレーした選手たちは本当にプロだと思いましたね。 雪の上を歩くのが苦手な私は特に。

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